Las escuelas de enseñanza general en el nivel secundario II sirven de preparación para el siguiente grado educativo, el nivel terciario: los liceos preparan para el estudio en universidades y en otras escuelas superiores, y las escuelas medias especializadas allanan el camino hacia la formación profesional superior. Ambos centros educativos ofrecen una enseñanza general, que en el caso de las escuelas medias especializadas está dirigida al campo profesional.
Escuelas de enseñanza general
El joven alumnado que tras la escuela obligatoria no elige aprender un oficio, suele prepararse en un instituto de enseñanza media para el ingreso en el nivel terciario. Estas escuelas de cultura general están integradas en el nivel secundario II y admiten a alumnos a partir de la edad de 15 años.
Liceos
El ingreso en los liceos o institutos de bachillerato tiene lugar tras finalizar los estudios en el nivel secundario II, es decir, después de la escuela obligatoria. El rendimiento escolar de los alumnos y alumnas es determinante para la admisión en el liceo. Instrumentos admitidos para ello son evaluaciones generales, notas y pruebas de acceso o una combinación de estos criterios.
Por regla general, el bachillerato dura cuatro años. Antes de iniciar los cursos de bachillerato con una duración de tres años hay que realizar en el último año escolar del nivel secundario I una formación previa de enseñanza media. En algunos cantones existen liceos de larga duración (seis años), en los que el alumnado ya entra después de concluir el nivel primario. La organización de los institutos de bachillerato es incumbencia de los cantones.
Tras superar el examen final, los alumnos reciben un certificado federal de bachillerato acreditado, que permite el acceso a la universidad o a una escuela superior de pedagogía. El certificado de bachillerato también habilita para el acceso a las escuelas universitarias especializadas y a las escuelas técnicas superiores, aunque en ocasiones se exige la acreditación complementaria de cierta experiencia laboral.
Adultos que deseen recuperar el bachillerato, pueden formarse en escuelas de bachillerato reconocidas. Un certificado de bachillerato oficial de liceo también se puede obtener sin formación previa en un instituto de bachillerato. La admisión en los exámenes es libre para todos; los interesados pueden prepararse en un instituto privado de bachillerato o de manera autodidáctica.
Escuelas medias especializadas
Escuelas medias especializadas son centros educativos de enseñanza general que preparan para la formación profesional superior en un determinado campo laboral. Son una alternativa al bachillerato ordinario en los liceos o al bachillerato profesional. Las escuelas medias especializadas ofrecen formación en los siguientes campos profesionales:
- Sanidad
- Trabajo social
- Pedagogía
- Comunicación e información
- Diseño y arte
Los cursos en las escuelas medias especializadas tienen una duración total de tres años y empiezan tras concluir la escuela obligatoria. Al final se obtiene un certificado de escuela media especializada reconocido a nivel federal, que permite el acceso a una escuela técnica superior en el campo profesional que se haya cursado. El bachillerato profesional es una formación suplementaria con una duración de un año que se puede realizar inmediatamente después de concluir los estudios en la escuela media especializada. Permite la obtención del certificado de bachillerato profesional, que da derecho a la admisión en una escuela universitaria especializada en el campo profesional que se haya cursado.