Las industrias química y farmacéutica son el sector más importante de la economía de exportación suiza. Juntas aportan cada año la mitad del volumen total de exportaciones, representando un 7% del PIB nacional. Más de mil empresas pertenecen a este ramo. Dos de ellas forman parte de las multinacionales más grandes del mundo.
Química y farmacéutica
Las industrias química y farmacéutica contribuyen con un 7 % al producto interior bruto. Con ello, es uno de los sectores más importantes de Suiza que lidera, además, las exportaciones. Este ramo industrial vende cada año productos por un valor de más de 100 mil millones de francos al extranjero, aproximadamente la mitad del total de exportaciones de Suiza. La Unión Europea (UE) es el destino de la mayor parte de las exportaciones de la industria químico-farmacéutica, un sector que ofrece empleo a más de 75.000 personas en Suiza. No hay industria en Suiza que invierta tanto en investigación y desarrollo (I+D) como el sector químico-farmacéutico. En 2021, tan solo las empresas farmacéuticas desembolsaron más de 6 mil millones de francos en I+D.
Las primeras fábricas químicas y farmacéuticas emergieron en el siglo XIX con la fabricación de colorantes para la industria textil. Más tarde, la industria químico-farmacéutica se centró en productos de alto valor añadido, como el suero, las vacunas y los medicamentos. Después de una crisis y profundas restructuraciones en los años 1990, el ramo farmacéutico experimentó un fuerte crecimiento en los años 2000, y en la actualidad se posiciona claramente por delante de la industria química.
Los actores
Un número determinado de grandes empresas domina este sector industrial: en el ramo farmacéutico destacan firmas como Roche, Novartis, Debiopharm o Lonza, y en la industria química despuntan empresas como Syngenta, Ineos, Eurochem, Givaudan o Clariant. En relación con la cifra de ventas, Roche y Novartis son dos de las multinacionales farmacéuticas más grandes del mundo. Sin embargo, casi la mitad de las personas empleadas en el sector químico-farmacéutico trabaja para pequeñas y medianas empresas. Con todo, se contabilizan en este sector unas mil sociedades con actividad empresarial. En su mayoría están radicadas en las regiones de Basilea, Zúrich, Zug y del lago Lemán. Además, un 20% de las empresas europeas del sector de las ciencias de la vida tienen su sede en Suiza, contribuyendo así al éxito económico de las compañías biotecnológicas en todo el mundo.