La coopération scientifique internationale revêt la plus haute importance pour la Suisse. D’une part, la Suisse est membre de nombreuses organisations internationales de recherche et programmes internationaux de recherche. D’autre part, elle entretient une coopération scientifique bilatérale avec certains pays considérés comme prioritaires. La Suisse dispose également d’un réseau de représentations scientifiques, appelé Swissnex, qui contribue au rayonnement de la Suisse à l’étranger en tant que pôle scientifique.

Grâce à son réseau international, la Suisse compte parmi les pôles de recherche les plus attrayants et les plus performants. Près de la moitié des doctorants et des professeurs en Suisse proviennent de l’étranger. La coopération scientifique internationale revêt la plus haute importance pour la Suisse, d’où le soutien dont elle bénéficie. La Suisse fait partie de nombreuses organisations internationales de recherche et de programmes internationaux de recherche. 

Projets de recherche pionniers

Le CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire), dont le siège se trouve à Genève, est l’un des plus prestigieux laboratoires scientifiques du monde. Il mène des activités de recherche dans le domaine de la physique fondamentale, en particulier à l’aide d’accélérateurs de particules. Il a également pour vocation la découverte des constituants et des lois de l’univers. Le CERN est connu pour avoir participé à la naissance d’Internet en 1989 et pour son Grand collisionneur de hadrons, un accélérateur de particules ayant notamment permis de confirmer l’existence du boson de Higgs. 

La multinationale informatique IBM (International Business Machines Corporation) dispose depuis 1956 d’un important laboratoire de recherche près de Zurich. Ses chercheurs ont obtenu le prix Nobel de physique en 1986 et en 1987. En 2011, l’institut de recherche d’IBM a ouvert, en collaboration avec l’École polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), le Binnig and Rohrer Nanotechnology Center.

L’école polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) a dirigé l’un des plus grands projets de recherche du monde, appelé « Human Brain Project ». Plus de 400 institutions, européennes pour la plupart, ont participé à ce projet de recherche sur le cerveau humain. Leurs résultats sont aujourd’hui enregistrés dans une immense base de données appelée « EBRAINS », qui sert désormais de plateforme de recherche permanente.

Presque toutes les hautes écoles suisses participent à des projets de recherche dans le domaine des affaires spatiales. Les projets sont très divers, allant de l’astronomie à la recherche sur le climat, en passant par la physiologie humaine. Les produits issus de ces recherches présentent aussi une grande diversité : structures, modules optiques, mécaniques et électroniques, instruments scientifiques et équipements de sol, pour ne citer que quelques exemples. La Suisse est membre fondateur de l’Agence spatiale européenne (ESA). Elle contribue à son financement à hauteur de quelque 200 millions de francs par an et participe en particulier à des programmes consacrés à l’observation de la Terre, aux nouvelles technologies de télécommunication, à l’exploration et au développement de lanceurs. 

La recherche de pointe passe par un réseautage international

En matière de formation, recherche et innovation, la Suisse est officiellement représentée à l’étranger par des conseillers scientifiques rattachés à ses ambassades et par des antennes Swissnex, qui font partie d’un réseau international de représentations engagées dans la diplomatie scientifique. Swissnex a pour mission de soutenir les efforts d’internationalisation des institutions dans le domaine des hautes écoles et de la recherche scientifique en Suisse, ainsi que des start-up en lien avec la recherche, et de participer activement à l’échange global de connaissances, d’idées et de talents. Les antennes Swissnex sont situées dans les régions les plus innovantes du monde : San Francisco, Boston et New York, Shanghai, Bangalore, Rio de Janeiro et Sao Paulo, ainsi qu’Osaka.