A ciência e a pesquisa na Suíça têm dois patrocinadores principais. A pesquisa aplicada e sua implementação em inovações comercializáveis são realizadas principalmente no domínio do setor privado e das escolas superiores profissionais. Já o setor público cria condições ideais de pesquisa e é responsável pela pesquisa fundamental em universidades e escolas politécnicas federais.

A Suíça é muito competitiva em termos de pesquisa e inovação. Em relação a seu PIB, a Suíça investe mais em pesquisa e desenvolvimento do que a maioria dos países. Os cerca de 3% do PIB investidos anualmente totalizam mais de 20 bilhões de francos. Na Suíça, a pesquisa de base ocorre principalmente nas escolas politécnicas federais (ETH) e nas universidades. Em contraste, a pesquisa e o desenvolvimento aplicados e a implementação do conhecimento em inovações comercializáveis são realizados principalmente no domínio do setor privado e das escolas superiores profissionais

Pesquisa privada para desenvolvimento de produtos

As empresas privadas são responsáveis por dois terços da pesquisa e desenvolvimento na Suíça. Aqui, as grandes empresas dos setores farmacêutico, pesquisa e desenvolvimento ou mecânico são particularmente relevantes. Roche, Novartis, STMicroelectronics, Nestlé e ABB são algumas das empresas representadas. Embora as empresas também realizem pesquisa de base, o seu foco encontra-se na pesquisa aplicada. O principal objetivo é desenvolver produtos comercializáveis. A Suíça oferece às empresas excelentes condições para suas atividades de pesquisa. Não é por acaso que o laboratório de pesquisa da IBM (Research Laboratory), distinguido com um prêmio Nobel, ou o centro de pesquisa europeu da Google se encontram na Suíça.

O setor público estabelece as bases

As instituições governamentais em todos os níveis políticos viabilizam a criação de um terreno fértil para a realização de pesquisa excepcional e inovações bem-sucedidas. Entre outras coisas, elas garantem a qualidade da educação em todos os níveis, fornecem infraestruturas públicas e asseguram um ambiente político e jurídico confiável. O governo federal promove a ciência e a pesquisa por meio da operação e do financiamento de vários programas e instituições de pesquisa:

• Ambas as Escolas Politécnicas Federais de Zurique e Lausana construíram uma excelente reputação mundial graças a seus resultados na área das ciências naturais. As escolas politécnicas federais também incluem quatro instituições de pesquisa, como o Instituto Paul Scherrer, um dos principais institutos de pesquisa da Europa. Cientistas de todo o mundo visitam o Instituto para terem acesso a instalações como a "Swiss Light Source" e a "Spallation Neutron Source".
• A Fundação Nacional de Ciências da Suíça (SNF) promove a pesquisa de base em todas as disciplinas científicas, desde história e medicina até as ciências da engenharia. Ela apoia mais de 5500 projetos anualmente, com cerca de 20.000 pesquisadores envolvidos.
• A Innosuisse – a Agência Suíça para a Promoção da Inovação – apoia a inovação baseada na ciência para o interesse da economia e da sociedade, fortalecendo assim a competitividade das PMEs e das start-ups na Suíça.
• O governo federal também financia a rede de Academias Suíças de Artes e Ciências, bem como cerca de 30 institutos de pesquisa fora das escolas politécnicas.

Os cantões, por sua vez, fomentam a pesquisa por meio de seu papel como patrocinadores das universidades e das escolas superiores profissionais. Ao contrário das universidades, as escolas superiores profissionais têm a tarefa de realizar pesquisa aplicada. Isto está relacionado com a estreita relação das escolas superiores profissionais com o mercado de trabalho.

O setor público financia a pesquisa de acordo com princípios básicos liberais: os fundos são alocados com base na própria iniciativa dos pesquisadores, de acordo com o princípio da concorrência. O fator decisivo é a qualidade das propostas apresentadas. A promoção da cooperação internacional é outro pilar fundamental da política científica e de pesquisa da Suíça.