Foram também as escolas de relojoaria que fundaram, de forma significante, a fama incomparável da indústria relojoeira da Suíça. Elas garantiam e continuam garantindo ainda hoje que as práticas seculares sejam transmitidas, as tecnologias de ponta mais modernas sejam ensinadas e inovações sejam apoiadas.

Preservar o conhecimento

As primeiras escolas do setor relojoeiro foram fundadas em meados do séc. XIX, seguindo as necessidades dos fabricantes dos relógios. Nesse período, a relojoaria suíça caracterizou-se por uma divisão de trabalho fortemente especializado e tinha que se evitar que se perdesse a visão global da fabricação. A primeira escola de relojoaria abriria em 1854, em Genebra, e no decênio seguinte juntaram-se as instituições de formação em Neuchâtel e Berna. Regra geral, a formação era de três anos e combinava a teoria com a prática. No entanto, somente uma minoria dos estudantes concluiu o curso, visto que as escolas perderam o apoio dos fabricantes, que consideravam a formação demasiado teórica.

Modelo norte-americano

O impulso e a reviravolta necessários para as escolas de relojoaria foram dados pelo engenheiro Jacques David, diretor técnico da fábrica de relógios Longines, em Saint-Imier. De volta da Exposição Mundial na Filadélfia, ele decidiu aplicar o modelo de formação norte-americano. David propôs a introdução de máquinas nas oficinas de formação e de ensinar Técnica mecânica. Uma necessidade para poder acompanhar a industrialização continuada e a concorrência estrangeira. Estas ideias inovadoras não foram bem recebidas pelas escolas tradicionais. No entanto, o engenheiro perspicaz realizou o seu projeto de formação dentro da sua empresa com um grande sucesso, de modo a que o modelo de Saint-Imier foi, por fim, aplicado em todas as escolas de relojoaria.

Formação atual

Também atualmente, a formação para relojoeiro continua combinando a prática na empresa com a teoria na escola. Existem três tipos de formação. O percurso mais importante continua sendo a escola de relojoaria. No Arco do Jura existem seis: Bienna, Genebra, Le Locle, Le Sentier, Porrentruy e Grenchen. A formação é concluída com um diploma profissional federal. Determinadas empresas possuem os seus próprios centros de formação internos, existindo também formações profissionais no âmbito da educação de adultos ou as organizadas pela Associação dos Empregadores da Indústria Relojoeira da Suíça.