«FOCS-1» - самые точные часы, когда-либо изготовленные в Швейцарии. Они были выпущены в 2004 г. и установлены в лаборатории Федерального ведомства по метеорологии METAS. Невероятно, но погрешность этих часов составит всего лишь 1 секунду за 30 миллионов лет!
«FOCS-1» – одни из пяти атомных часов, установленных в лаборатории времени и частоты METAS. Эта лаборатория осуществляет определение и хранение времени и координирует сигналы времени вместе с 45 подобными учреждениями всего мира, которые, в свою очередь, участвуют в формировании Универсального координированного времени (UTC).
Если в механических часах интервалы времени определяются колебаниями маятника, то в атомных часах используются естественные колебания атомов в магнитном поле. Частота их колебаний всегда постоянна, поэтому они используются в качестве эталона времени.
Первые атомные часы были изобретены в США в 1949 году. С тех пор ученые постоянно стремятся повысить их точность. В виду того, что колебания атомов очень быстрые, их можно наблюдать только очень короткое время, а следовательно, это влияет на точность измерения.
Последнее поколение атомных часов, в числе которых швейцарские «FOCS-1», оснащены лазерами, лучи которого охлаждают атомы почти до температуры абсолютного нуля (т.е. минус 273 градуса по Цельсию). В результате чего атомы замедляют свою скорость и под влиянием магнитного поля начинают равномерно колебаться. 9 192 631 770 колебаний излучения атома определяют одну секунду.
На первый взгляд кажется, что подобная точность излишне высока. Однако часы не только осуществляют определение точного времени, они также используются для других целей. Точное определение времени имеет большое значение для спутниковых навигационных систем, синхронизации телевизионных сигналов и телескопов во всем мире.
