На протяжении XIX в. швейцарская часовая промышленность набирала силу и размах, обогнав Великобританию по объему выпуска и продажи часовой продукции, и став тем самым мировым лидером по производству часов.
Первые серьезные конкуренты появились во второй половине XIX в., когда американские часовые компании наладили производство комплектующих частей часов, которые были не только очень точными, но и взаимозаменяемыми. Последствия оказались драматическими. В течение последующих 10 лет экспорт часов в Америку снизился на 75%. Это был сильный удар для швейцарской часовой промышленности.
Технические инновации
В начале XX века в целях повышения конкурентоспособности и успешного продвижения швейцарской продукции на мировом рынке основное внимание было сосредоточено на улучшении механических часов. Были изобретены новые дополнительные функции, такие как секундомер, календарь и пр. В 1920 г. компания Rolex выпустила первые водонепроницаемые часы, а в 1926 г. в Гренхене (кантон Золотурн) были изобретены первые наручные часы с автоподзаводом. Существенные достижения в области механики и способах производства позволили Швейцарии снова повысить объемы часовой продукции.
Кризис
Электронная революция, начавшаяся в 70-х гг. XX в., прошла мимо Швейцарии. Как ни парадоксально это звучит, но первые кварцевые часы были изобретены в 1967 г. именно в Швейцарии в Центре Электронной Часовой Индустрии, расположенном в Невшателе. Тем не менее, швейцарские часовые компании не воспользовались этим техническим новшеством, предоставив тем самым совершенствование кварцевых механизмов другим фирмам, прежде всего из Японии и США. Это было непростительной ошибкой, чуть не погубившей всю часовую индустрию. В середине 70-х гг. она понесла огромные убытки и потеряла свой статус мирового лидера по производству часов.
Swatch и подъем производства
Господствующий кризис в швейцарской часовой промышленности разрешился самым неожиданным образом: консультанту по экономике удалось найти новое применение часам. Так родились часы как атрибут моды и стиля. Swatch – аналог кварцевым часам традиционного швейцарского качества по доступной цене, появились на рынке в 1983 г. и с тех пор были проданы миллионным тиражом. Безусловно, Swatch спасли швейцарскую часовую промышленность и позволили ей повторно завоевать признание мирового рынка. Затянувшийся на 30 лет кризис был благополучно преодолен, и часовая промышленность снова стала процветающей отраслью отечественной экономики.
