Svojim radom, Kovačević je doprineo značajnim poboljšanjima sistema azila u Srbiji, uključujući i povećanje broja izbeglica kojima je odobren azil. Pomogao je mnogim tražiocima azila da dobiju pristup zaštiti u Srbiji, pružajući im pravnu pomoć i podršku tokom podnošenja zahteva za azil. Kovaćević je takođe pomogao tražiocima azila i izbeglicama da pronađu sklonište i posao, kao i da ostvare pristup obrazovanju i medicinskoj zaštiti, nadajući se da će dobiti nove mogućnosti i novi život u Srbiji.
Nikola Kovačević se lično susreo sa mnogima koji su preživeli brojne nedaće bežeći od konflikata i progona. Na tom putu mnogi su bili izloženi nasilju, a Kovačevićeva odlučnost je u njima pobudila nadu u bolji život.
„Veoma sam srećna što je komitet za dodelu Nansenove nagrade za pomoć izbeglicama prepoznao napore Nikole Kovačevića, pravnika za ljudska prava iz Srbije“, rekla je Frančeska Boneli (Francesca Bonelli), šefica Predstavništva UNHCR-a u Srbiji, i dodala: „Za one koji su primorani da napuste svoje domove, jedan od glavnih preduslova za nastavak normalnog života je da im se prizna potreba za međunarodnom zaštitom i da imaju zagarantovana prava. Nikola je uvek išao jedan korak dalje u zaštiti izbeglica.
Nikola Kovačević je istakao da mu je velika čast i da je zahvalan što je dobio regionalnu Nansenovu nagradu: „Ova nagrada za mene znači i veliku odgovornost, ali istovremeno predstavlja i pravi podsticaj da nastavim da se borim za nasleđe Konvencije o statusu izbeglica iz 1951. godine i pomažem onima kojima je neophodna međunarodna zaštita u vreme sve veće ksenofobije, sumraka ljudskih prava na granicama i sve većeg nedostatka solidarnosti. Uvek mi je bila čast da stanem uz izbeglice i ovu nagradu posvećujem svim ljudima koji su primorani da napuste svoje domove!”, naglasio je Nikola.
UNHCR-ova nagrada Nansen za pomoć izbeglicama uspostavljena je 1954. godine i odaje priznanje pojedincima, grupama i organizacijama koje prevazilaze svoje dužnosti u oblasti zaštite izbeglica, raseljenih lica i lica bez državljanstva. Od 2017. godine dodeljuje se i na regionalnom nivou, za Afriku, Aziju, Evropu i Bliski istok.
Program Nansenove nagrade za doprinos u prepoznavanju problema i rešavanju položaja izbeglica (Nansen Refugee Award) finansira se u partnerstvu sa Vladom Švajcarske, Vladom Norveške, Državnim većem Republike i Kantona Ženeva, Administrativnim većem grada Ženeve i Fondacijom IKEA.
„Čestitam Nikoli Kovačeviću na osvajanju ovogodišnje Nansenove nagrade, to je zasluženo priznanje za njegov izvanredan rad na promovisanju prava izbeglica i tražilaca azila i za njegove neumorne napore da ublaži i spreči štetne prakse", rekao je Geir Hakon Johansen (Geir Håkon Johansen), zamenik ambasadora Norveške u Srbiji.
„Vlada Švajcarske i Kanton Ženeva podržavaju Nansenovu nagradu od njenog uspostavljanja 1954. godine. Danas nam je čast da možemo da proslavimo dodelu ove prestižne nagrade osobi sa Zapadnog Balkana. Regionalni pobednik za Evropu odabran je među 24 kandidata, koji su nominovani za njihov izvanredan rad u pružanju podrške izbeglicama, raseljenim licima i osobama bez državljanstva“, izjavio je NJ.E. Urs Šmid (Urs Schmid), ambasador Švajcarske u Srbiji.
„U svetlu uspostavljanja Sporazuma o partnerstvu u oblasti migracija između Švajcarske i Srbije 2009. godine, drago nam da vidimo da je jedan profesionalac iz Srbije izabran za dobitnika prestižne nagrade Nansen za svoj izuzetan rad i zalaganje. To pokazuje i da je sistem azila u Srbiji spreman na saradnju sa ekspertima iz civilnog društva i potvrđuje neophodnost daljeg angažovanja na ovom pitanju”, zaključio je ambasador Šmid.
Svečana ceremonija dodele nagrade održana je 7. oktobra u prostorijama Ambasade Kraljevine Norveške a prisustvovali su joj Ana Brnabić, premijerka Vlade Srbije , Frančeska Boneli, šefica Predstavništva UNHCR-a u Srbiji, Nj.E. gospodin Geir Hakon Johansen, zamenik ambasadora Norveške u Srbiji, Nj.E. gospodin Urs Šmid, ambasador Švajcarske u Srbiji, Vladimir Cucić, Komesar za izbeglice Republike Srbije, kao i drugi visoki zvaničnici.
