Reduciendo la huella ecológica del sector de los refugios humanitarios

Los actores humanitarios son una parte integral del esfuerzo global contra el cambio climático. Su trabajo a menudo involucra operaciones a gran escala que pueden causar degradación ambiental si no se gestionan de forma responsable, especialmente en el sector de refugios. En el periodo inmediato posterior a un desastre, así como en crisis prolongadas, los materiales de construcción y de refugios de emergencia, como lonas y tiendas de campaña, pueden distribuirse en grandes cantidades, dejando huellas ambientales importantes.

La COSUDE está comprometida con apoyar prácticas más ecológicas dentro del sector humanitario. Junto con el ACNUR, cofundó el GTH en 2021. Este centro de conocimientos técnicos tiene como objetivo apoyar las operaciones sobre el terreno del ACNUR en actividades sostenibles desde el punto de vista medioambiental en diversos sectores como la construcción, el alojamiento, la planificación de campamentos, el agua y el saneamiento, la gestión de residuos y la energía. Reúne las tecnologías innovadoras y los conocimientos técnicos de ambos institutos federales suizos de tecnología en Lausana (EPFL) y Zúrich (ETHZ), el Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuática (Eawag), así como el Cuerpo Suizo de Ayuda Humanitaria.

Como parte de estos esfuerzos, el ACNUR produjo el informe "Refugio y sostenibilidad", que establece un marco para evaluar la sostenibilidad de los diseños de refugios. Para ponerlo en práctica, ACNUR encargó al GTH la creación de una herramienta que ayudara a los responsables de la toma de decisiones a elegir entre distintos diseños de refugios en función de su impacto ambiental y otros parámetros de sostenibilidad.

"Se trata básicamente de un sitio web en el que se comparan diseños de refugios", explica André Ullal, miembro del Cuerpo Suizo de Ayuda Humanitaria e investigador de la EPFL que dirige el desarrollo de la Herramienta de Evaluación de la Sostenibilidad de los Refugios. "Hemos evaluado numerosos tipos de refugios de varios lugares según una serie de criterios de sostenibilidad, incluyendo los impactos de la producción y el transporte de materiales, la habitabilidad, el rendimiento técnico y el uso de expertos locales". Se dedicó mucho esfuerzo para hacer la herramienta accesible a usuarios con diferentes conocimientos técnicos y para asegurar la transparencia de sus cálculos de base. "Queríamos hacer que la herramienta fuera ampliamente relevante y objetiva para que pudiera ser utilizada igualmente, por ejemplo, por un trabajador social en Ruanda o un ingeniero estructural en Bangladés", dice el arquitecto que tiene experiencia tanto en el sector humanitario como en el académico.

Los usuarios también pueden comparar el mismo diseño de refugio en diferentes contextos, teniendo en cuenta que el rendimiento de sostenibilidad puede variar según los contextos. La herramienta puede generar varios informes de evaluación y comparación para ayudar a los usuarios en la toma y comunicación de decisiones sobre el diseño y la adquisición de refugios.

La Herramienta de Evaluación de la Sostenibilidad de los Refugios forma parte de un esfuerzo más amplio del GTH y el ACNUR para promover prácticas más ecológicas en el sector de refugios humanitarios. Fomenta el uso de los conocimientos y recursos locales, ya que las técnicas y diseños de construcción tradicionales tienen varias ventajas. Suelen utilizar materiales de construcción disponibles en los mercados locales, sin necesidad de largas y costosas cadenas de suministro. Más allá de las consideraciones ecológicas, las técnicas y los diseños de construcción tradicionales también tienen en cuenta las preferencias culturales. Dado que se han utilizado y aplicado durante muchas generaciones, también es más fácil encontrar profesionales locales que se ocupen de ellas.

Todos estos esfuerzos son buenos ejemplos de cómo los trabajadores humanitarios pueden contribuir a la adaptación al cambio climático al mismo tiempo que apoyan a las comunidades vulnerables.