La pobreza en Camboya tiene muchos rostros: la desnutrición y la malnutrición, el trabajo infantil y la explotación, la trata humana y la violencia contra las mujeres y los niños, la migración incontrolada y la falta de acceso a las escuelas, así como las catástrofes naturales, son algunas de sus manifestaciones. En este país asolado por la guerra, la transición a estructuras sociales, políticas y económicas eficaces no empezó hasta el año 2000. La descentralización de la administración estatal forma parte de este proceso de transición. Se inició con las elecciones municipales de 2002 y se prosigue mediante un programa nacional de reformas. El programa de UNICEF de gobernanza local para el fortalecimiento de los derechos de la infancia – Seth Koma («Local Governance for Child Rights – Seth Koma») se enmarca en este proceso de reforma nacional.
UNICEF apoya la creación y el fortalecimiento de comités municipales de mujeres y niños (CCWCs, por sus siglas en inglés), en los que se defienden sus intereses. Estos comités están compuestos de mujeres y niños de los respectivos municipios y desempeñan una función asesora a nivel municipal. A fin de garantizar la influencia de estos comités, también forman parte de ellos miembros clave de la administración municipal. Gracias a este programa, la totalidad de las 1621 autoridades municipales camboyanas cuentan hoy con un comité de este tipo.
Fortalecimiento del proceso democrático
Por un lado, el programa debería promover la proximidad entre los ciudadanos y las autoridades locales y, por el otro, ofrecer a la población más posibilidades de participación. Los miembros de la administración municipal deberían poder entender mejor las necesidades y los derechos de las mujeres y los niños, y las mujeres, por su parte, deberían poder conocer y reclamar mejor sus derechos. Otros objetivos son:
- Que los comités de mujeres y niños influyan en los planes de desarrollo y los presupuestos locales, y que se ocupen de que la política sea más respetuosa con las mujeres y los niños.
- Que las autoridades y las comunidades locales tengan las capacidades y los medios necesarios para reducir la pobreza a nivel local mediante la prestación de sus servicios.
- Que las experiencias y conocimientos se divulguen a escala nacional e influyan en la política de descentralización.
Eficacia del programa
El programa se inició en 2002. Recientes evaluaciones muestran que los comités desempeñan un papel crucial en la protección y la promoción de los derechos de las mujeres y los niños. A través del proyecto, también se fortalecen las capacidades individuales, el desarrollo institucional y organizativo y las redes sociales.
La influencia de los comités de mujeres y niños ha repercutido en la planificación y la presupuestación de los gobiernos locales, que han prestado atención a las cuestiones relacionadas con las mujeres y la infancia. A consecuencia de ello se ha logrado una mejora en la atención médica primaria, el desarrollo en la primera infancia, la educación elemental, la protección del niño, el suministro de agua y el saneamiento básico.
Una contraparte estratégica
La COSUDE ha encontrado en UNICEF una importante primera contraparte estratégica en Camboya, que dispone de una larga experiencia en el proceso de transición en el país. UNICEF Camboya está bien conectada con las instituciones camboyanas a todos los niveles. Ello permite a la COSUDE, en cuanto nuevo actor en el país, conseguir un gran efecto con poco riesgo en un ámbito dinámico y sensible.
