Le Comunità europee (CE) erano costituite dalla Comunità europea del carbone e dell’acciaio (CECA), dalla Comunità economica europea (CEE) e dalla Comunità europea dell’energia atomica (EURATOM). Gli organi esecutivi di queste tre Comunità vengono fusi nel 1967. Dal 1973 al 1985 la CE si è allargata fino a contare dodici Paesi membri. Con la firma dell’Atto unico europeo (AUE) nel 1986, questi Paesi esprimono la loro volontà di istituire l’UE.
L’UE nasce dopo la Seconda guerra mondiale nell’intento di assicurare la pace in Europa e di evitare nuovi conflitti militari. La via scelta per raggiungere tale obiettivo è quella di un’interdipendenza economica mirata e di una collaborazione rafforzata, in grado di rilanciare la crescita in un mercato più vasto. Nel 1951 Belgio, Repubblica federale di Germania, Francia, Italia, Lussemburgo e Paesi Bassi sottoscrivono il Trattato di Parigi e fondano la Comunità europea del carbone e dell’acciaio (CECA).