La industria del turismo es en las regiones alpinas uno de los ramos económicos más importantes. Proporciona trabajo al 4 por ciento de las personas activas en Suiza. La mitad de los huéspedes de hotel viene del extranjero, mayoritariamente de Alemania. 

Montañas, lagos, bosques y una atmósfera limpia son el gran atractivo con el que Suiza consigue atraer a turistas durante todo el año. El sector turístico posee un profundo arraigo en la sociedad suiza y las montañas son un factor económico determinante, con una media de 25 millones de visitantes y 55 millones de pernoctaciones cada año. En el año 2021, la industria del turismo contribuyó con un 3% al producto interior bruto, lo cual equivale, en términos absolutos, a casi 17 mil millones de francos.

Calculado en equivalencias a jornada completa, la industria turística emplea a más de 170.000 personas, aunque con frecuencia suele haber mucho trabajo temporal y a tiempo parcial en este ramo. Dos tercios de los visitantes, de los que la mitad procede del extranjero, pernoctan en hoteles y balnearios. La mayoría de los visitantes extranjeros viene de Alemania, seguidos por los turistas de Estados Unidos, Reino Unido y China (antes de la pandemia). Después de una caída acusada de visitas durante la pandemia de la Covid, se ha vuelto a recuperar ampliamente el sector turístico.

Orígenes y desarrollo

Gracias a su ubicación en el centro de Europa, en un eje central de comunicaciones, Suiza siempre ha sabido atraer a los viajeros. Pero en los siglos XVIII y XIX, la literatura y las artes plásticas del Romanticismo desataron un entusiasmo desbordante y sin precedentes por las montañas. Especialmente los visitantes británicos se entusiasmaron por las cumbres suizas, siendo el empresario inglés Thomas Cook el primero en ofrecer viajes organizados a Suiza.

En la posguerra, Suiza se convirtió en un destino turístico muy solicitado gracias al auge de los deportes de invierno. Esta demanda llevó a Suiza a ampliar la red de carreteras y las ferrovías y a construir nuevos apartamentos y hoteles.

La demanda turística en Suiza depende en gran medida de la cotización del franco y de la coyuntura económica mundial. De la comercialización del país como destino turístico se ocupa la agencia pública Suiza Turismo.

Las regiones más importantes para el turismo extranjero son la región de Zúrich, el Oberland Bernés, Lucerna (lago de los Cuatro Cantones) y Ginebra. Los destinos más populares para los turistas nacionales son el cantón de los Grisones, el Tesino, la región de Zúrich y el Valais.