A escolaridade obrigatória é composta pelo nível primário e pelo nível secundário I. A partir dos quatro anos de idade as crianças entram no nível primário. Neste nível, as crianças adquirem e desenvolvem conhecimentos básicos para o seu percurso de formação. Com os habituais 3 anos de duração do nível secundário I, termina o ensino escolar obrigatório. De seguida, os jovens decidem-se ou por uma formação profissional ou por uma escola de formação geral.

O ensino escolar obrigatório na Suíça é da competência dos cantões. As divergências cantonais são compensadas por uma "concordata escolar" para a harmonização do ensino obrigatório (HarmoS), que entrou em vigor em 2009.

A escolaridade obrigatória é composta pelo nível primário e pelo nível secundário I.

Nível primário

O nível primário começa, normalmente, com os dois anos de duração do ensino pré-escolar, frequentado a partir dos quatro anos de idade. Em alguns cantões, ao invés do ensino pré-escolar, há um nível inicial (Eingangstufe), no qual 4 a 8 crianças frequentam a mesma turma. Nos anos seguintes da escola primária, as crianças aprendem a ler, escrever e a fazer contas e adquirem conhecimentos básicos em duas línguas estrangeiras (normalmente um idioma nacional e inglês), geografia, história, desenho e música. Temas atuais como a utilização dos novos média, saúde, desenvolvimento sustentável ou cidadania estão integrados nas restantes disciplinas.

Nível secundário I

Depois do nível primário segue-se o nível secundário I, para o qual as crianças mudam com aproximadamente 12 anos de idade. A passagem para este nível é precedida por uma avaliação de desempenho, que determina o grau de desempenho no nível secundário I. Nos geralmente três anos de duração do nível secundário I o foco centra-se no desenvolvimento e na formação da personalidade dos(as) jovens. Aprendem a assumir a responsabilidade, a demonstrar iniciativa, a reconhecer e a resolver problemas, a lidar com conflitos e a trabalhar individualmente e em equipa. Para além disso, são também preparados(as) para o nível secundário II.

Após a escolaridade obrigatória os(as) jovens passam para o nível secundário II, onde podem escolher entre dois caminhos de formação: a formação básica profissional e as escolas de formação geral.