Per la Svizzera, aiuto di emergenza significa innanzitutto aiuto sul posto. La maggior parte dei fondi umanitari è destinata alla protezione delle popolazioni civili maggiormente colpite, in particolare profughi e sfollati interni, e alla fornitura di beni e servizi di prima necessità, tra cui alloggi d’emergenza, acqua potabile, installazioni igienico-sanitarie e attrezzature mediche di emergenza.
L’aiuto sul posto è indissolubilmente legato al rispetto del diritto internazionale umanitario, delle norme internazionali e dei principi umanitari. Affinché nei conflitti armati gli aiuti giungano alle persone bisognose, le parti in conflitto devono garantire all’aiuto internazionale l’accesso alla popolazione civile. La DSC si adopera in tal senso nell’ambito del dialogo bilaterale e multilaterale.