L’innovation rend le déminage humanitaire plus sûr et efficace

Drones équipés de radars spéciaux, imagerie satellitaire ou encore systèmes de détection des mines à distance. Les progrès scientifiques et technologiques sont partie intégrante des techniques utilisées pour le déminage humanitaire. Source de progrès, elles jouent un rôle central pour rendre les opérations plus efficaces et plus sûres. L’innovation est d’ailleurs l’un des piliers qui sera développé lors de l’Ukraine Mine Action Conference (voir encadré ci-dessous). En Ukraine justement, la Fondation suisse de déminage (FSD) utilise ces technologies au quotidien. Que ce soit pour les enquêtes non techniques préalables à la dépollution d’un terrain, où elles sont particulièrement utiles, ou pour les opérations de neutralisation et d’excavation des mines. 

La fondation a par exemple été l’une des premières à utiliser des plateformes de télédétection au sol et des outils de déminage mécaniques, souvent télécommandées, pour accélérer le travail de déminage manuel. Les machines utilisées réduisent les risques pour les démineurs, tout en augmentant la vitesse et l’échelle des opérations, en particulier dans les champs et les zones agricoles plates de grande taille. Ces machines, à l’image de la GCS 200 mise à disposition par l’entreprise Global Clearance Solutions basée en Suisse, sont particulièrement utiles pour dégager la végétation et d’autres obstacles. La Suisse, à travers le Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports (DDPS) collabore également avec la fondation Digger. La machine de type DIGGER D-250 a été mise à disposition du State Emergency Service en Ukraine (SESU) en septembre 2023. Des discussions sont, par ailleurs, sur le point d’être finalisées avec la DDC pour la livraison d’une machine supplémentaire en Ukraine.

Les images des satellites viennent également renforcer les équipes travaillant spécifiquement aux enquêtes non-techniques. La FSD, par exemple, intègre des données satellitaires pour créer des cartes très précises et actualisées, qui montrent les zones potentiellement dangereuses, les changements liés à l’environnement et les zones touchées par les bombardements ou les conflits. Ces images aident aussi à évaluer l’état des sols, de la végétation et des infrastructures dans les environnements où les combats ont cessé.

Les vues aériennes peuvent également être prises à l’aide de drones équipés de caméras à haute résolution qui, comme l’imagerie satellitaire, permettent de créer des cartes précises de zones potentiellement dangereuses. Les drones accélèrent la réalisation des enquêtes initiales et rendent possible une priorisation plus rapide des tâches de dépollution. Leur capacité à couvrir de vastes zones et à recueillir des données en temps réel a contribué de manière significative à l’efficacité des opérations de lutte contre les mines en Ukraine.

Dans ce pays où près d’un quart du territoire est potentiellement contaminé par des mines et autres engins explosifs, des outils tels que la vue aérienne et l’imagerie satellitaire constituent donc des instruments essentiels pour la planification et la coordination des activités de déminage. Ils permettent aux autorités nationales de classer les zones à déminer par ordre de priorité, en se basant sur des données factuelles et précises, sans avoir recours à des saisies manuelles excessives.

Des scientifiques de l’Université de Ulm (Allemagne) ont de leur côté mis au point un capteur radar spécial pour équiper les drones. Cette technologie a été développée dans le cadre du projet FindMine, entièrement financé par la Urs Endress Foundation, et auquel participe activement la FSD. Ce radar dit à pénétration des sols contient des capteurs électromagnétiques. Il permet de détecter des mines terrestres même lorsqu’elles sont cachées sous la surface ou masquées par la végétation. Les différents capteurs dont est équipé ce radar permettent aux drones de transmettre en temps réel des images des mines et autres objets qui se trouvent dans la surface survolée. Il a été testé en laboratoire et sur des terrains d’essai à Ulm et sera testé en Ukraine d’ici la fin 2024.

Depuis 2024, les démineurs de la FSD utilisent les drones au quotidien dans presque toutes les étapes du déminage humanitaire. La recherche dans ce sens n’est d’ailleurs pas terminée: dans un futur proche, les chercheurs travaillent afin que des «essaims» de drones soient capables, ensemble, de repérer les dangers sur un terrain d’une superficie largement supérieure.