COVID-19, paix et droits de l’homme: l’Histoire s’accélère

Imaginez que vous faites partie d’une minorité opprimée dans un pays gouverné par une dictature. Vous n’avez accès ni à l’éducation, ni au marché de l’emploi, ni aux soins médicaux. Soudain, la pandémie de COVID-19 frappe votre pays. Le nombre de nouvelles infections croît de manière exponentielle et le système de santé est rapidement surchargé. Après un premier épisode de toux et une sensation de faiblesse générale, vous ressentez maintenant des douleurs à la poitrine et êtes de plus en plus essoufflé. N’ayant toujours aucun accès aux soins médicaux, vous êtes entièrement livré à vous-même, puisque vous faites partie de cette minorité opprimée. Ce scénario est une triste réalité dans certains pays, et le travail de la DSH réalisé dans le cadre de la coopération internationale (CI) de la Suisse aide à désamorcer de telles situations.

Dans les conditions habituelles, la protection des droits de l’homme représente déjà souvent un défi. Il est légitime et justifié que les États prennent des mesures contre la propagation du virus pour protéger leurs citoyens et surmonter la crise. Cependant, les mesures d’urgence peuvent s’avérer disproportionnées et discriminatoires, et donc aller à l’encontre des principes de l’état de droit, de la démocratie et des droits fondamentaux. Les populations des pays et des régions déjà affectés par des conflits ou des crises sont particulièrement vulnérables.

La DSH observe que la propagation du coronavirus accélère certaines tendances mondiales négatives qui étaient déjà perceptibles avant la crise. Les inégalités, l’exclusion et les besoins de protection sont exacerbés par la pandémie de COVID-19, particulièrement en ce qui concerne les personnes contraintes de quitter leur foyer. Par ailleurs, il est possible que la crise se trouve instrumentalisée à des fins politiques. Ainsi, dans le but de tirer profit de la crise sanitaire ou d’alimenter des conflits déjà latents, les gouvernements peuvent tenter d’affaiblir l’état de droit et le respect des droits de l’homme en prenant des mesures disproportionnées par rapport à ce qui serait nécessaire pour le contrôle immédiat de la pandémie. Les mesures de protection limitent aussi partiellement la marge de manœuvre de la diplomatie suisse et les efforts qu’elle déploie en faveur de la sécurité humaine.

La crise doit faire l’objet d’une surveillance particulière dans les pays et les régions dotés d’institutions étatiques faibles ou instables et dont la population subit la pauvreté, les conflits, la corruption et l’arbitraire politique. La propagation du virus dans de tels contextes peut aggraver la situation en termes de paix et de sécurité:

• Par exemple, il peut être plus difficile pour les parties à un conflit de mener des pourparlers de paix. Néanmoins, la charge de travail accrue qu’elles doivent assumer pour lutter contre la pandémie peut aussi favoriser l’instauration d’un cessez-le-feu dans certains cas.
• Le durcissement des restrictions en matière de liberté de mouvement peut rendre plus difficile, voire impossible, l’accès des organisations d’aide humanitaire, telles que le CICR, aux personnes les plus vulnérables. Parmi ces dernières figurent entre autres les personnes âgées et les personnes se trouvant en prison ou dans les camps de réfugiés et dont la santé est déjà affaiblie.
• Les conséquences économiques de la pandémie peuvent déclencher des troubles sociaux ainsi que des réactions répressives de la part des gouvernements.
• Les prisons ou les camps de réfugiés peuvent devenir des foyers de COVID-19: les règles de distanciation sociale sont quasiment impossibles à respecter, l’infrastructure médicale est au mieux rudimentaire et la situation en matière d’hygiène souvent catastrophique.
• La xénophobie et le racisme envers les minorités, les migrants et les réfugiés risquent d’augmenter. Ces groupes comptent par ailleurs parmi les plus vulnérables, n’ayant souvent accès ni au système de santé, ni à l’information.

La DSH a rapidement réagi aux défis posés par la pandémie et la vitesse à laquelle elle se propage. Elle a débloqué un million CHF en faveur de 21 projets de lutte contre la pandémie, et a ainsi pu soutenir ses partenaires locaux dans des délais très courts et sans bureaucratie inutile. La Suisse apporte ainsi une contribution importante à la paix et à la sécurité dans le monde pendant la crise liée au COVID-19, et ce dans quatre domaines.

Simon Geissbühler dirige la Division Sécurité humaine du DFAE depuis le 1er avril 2020. Au cours d’un entretien, il évoque son entrée en fonction compliquée ainsi que les défis et les opportunités auxquels fait face la DSH en raison de la propagation du virus.

Monsieur Geissbühler, vous avez pris vos fonctions en pleine crise de COVID-19. Est-ce que cette situation représente un défi supplémentaire pour vous?

Prendre la direction d’une division comptant près de 120 collaborateurs n’est pas une tâche facile en soi. D’un certain point de vue, cette crise a rendu mon entrée en fonction plus aisée: il n’était pas question de bénéficier d’un délai de grâce. Je devais être opérationnel dès le premier jour, et ce genre de défi me plait. Par ailleurs, la DSH dispose de collaborateurs engagés qui me soutiennent et qui ont permis que cette entrée en fonction se déroule sans problème. Toutefois, comme nous travaillons à distance, les contacts et les échanges directs avec les collègues sur le lieu de travail me manquent.

Vos débuts se sont-ils déroulés tout à fait normalement?

Dès que j’ai été nommé au début du mois de novembre, j’ai commencé à me familiariser avec mes nouvelles tâches et à m’y préparer mentalement. J’ai mené de nombreux entretiens et je me suis fixé des priorités et des objectifs sur la base des directives stratégiques. Mon ambition est que la DSH continue à fournir une importante contribution à la politique extérieure de la Suisse en matière de cohérence et de crédibilité. Nous nous concentrons sur l’efficacité, les résultats concrets et la qualité. Nos pensées et nos actions sont guidées par la stratégie et orientées sur les objectifs.

La DSH a l’habitude de travailler en situation de crise ou de conflit. Dans quelle mesure la pandémie aggrave-t-elle un conflit politique existant?

La pandémie de COVID-19 et les mesures prises pour y faire face ont des conséquences directes sur la sécurité de millions de personnes, et donc indirectement sur la sécurité et la prospérité de la Suisse. De nombreuses tendances mondiales négatives se renforcent: dans les pays en développement et les contextes fragiles en particulier, mais pas uniquement, il est possible que l’état de droit, les droits de l’homme, la démocratie, la paix, la sécurité, l’emploi et la mobilité soient mis sous pression voire entravés. Mais nous observons aussi des opportunités, par exemple dans le domaine numérique. Et en raison de la pandémie de COVID-19, certains conflits sont suspendus pendant une période qui peut être mise à profit pour des discussions. Quand elle propose ses bons offices, quand elle contribue à prévenir ou à résoudre des conflits, quand elle protège les personnes et leurs droits ou quand elle renforce le cadre juridique international, la DSH fournit un travail essentiel aujourd’hui plus que jamais, que ce soit par solidarité ou pour défendre les intérêts de la Suisse, car ni le virus ni les conséquences de la pandémie ne s’arrêteront aux frontières.