La plupart des spécialistes consulaires du DFAE travaillent dans un consulat général ou une ambassade et entretiennent les contacts avec les ressortissants suisses vivant à l’étranger. Ils assument la fonction de contrôle de l’habitant pour les Suisses et les Suissesses de l’étranger et assurent aux touristes suisses de passage la protection consulaire nécessaire, par exemple en cas d’accident ou de mise en détention. Ils sont en outre chargés de toutes les questions administratives. Ils effectuent des légalisations, traitent des demandes de visas et s’occupent d’affaires ayant trait à la nationalité et à l’état civil.
Les spécialistes consulaires sont soumis à la discipline des transferts, ce qui signifie que dans l’exercice de leur fonction, ils ont l’obligation contractuelle de changer de poste tous les trois à quatre ans. De nombreux membres du personnel consulaire spécialisé travaillent à l’étranger et y vivent avec leur famille pendant toute la durée de leur engagement.
Le personnel affecté à la centrale à Berne travaille dans l’un des secteurs suivants: Direction consulaire, personnel, finances et logistique, Direction politique ou Secrétariat général.